中国这个名称最早是什么时候出现的呢？让我们翻开历史文献寻找答案。在著名的《尚书·周书·梓材》篇中，我们发现了最早的中国记载。文中写道：皇天既付中国民越厥疆土于先王，意思是上天将中国这片土地上的人民和疆域托付给新王，希望新王能以德治国，教化百姓，完成先王未竟的事业。虽然学界普遍认为这篇文章成书于西周中期，但也有学者提出质疑，认为可能是汉代人托古之作。因此，仅凭文献记载还难以确定中国一词的最早出处。
这个历史谜题直到1963年才迎来重大突破。那一年，一件西周早期的青铜器重见天日，其铭文上赫然刻着中国二字，为这个问题的解答提供了确凿证据。更令人振奋的是，这件文物还与周武王有着密切关联。
1963年8月，陕西宝鸡贾村连降暴雨，一户陈姓人家的后院土墙被雨水冲垮。在清理废墟时，户主陈堆意外挖出一个布满铜锈的青铜器。当时生活拮据的陈家人并未意识到它的价值，只是随手收了起来。两年后，陈堆的哥哥陈湖因生活所迫，将这个青铜器以30元的价格卖给了废品站，差点让它面临被熔化的厄运。幸运的是，宝鸡市博物馆的专家在废品站巡查时慧眼识珠，认出这是件西周珍宝，并立即将其收入馆藏，成为该馆首件青铜器藏品。
展开剩余62%但这件文物的传奇故事才刚刚开始。1975年，它被选送北京故宫博物院展览，并计划赴日展出。在文物专家进行展出前的清理工作时，意外发现了器身内壁的铭文。经过古文字专家解读，其中最震撼的发现就是宅兹中国四个字，意为居住在天下的中心。这是迄今为止发现的最早的中国文字记载。
铭文内容揭示了周武王的重要决策：在灭商之后，他计划将都城迁至地处中原的洛邑（今洛阳），以便更好地统治广袤的疆域。铭文详细记载了周成王五年开始在洛邑营建新都的史实，并说明这件青铜器是赏赐给一位名叫何的贵族，用于纪念这一重大事件。
随着研究的深入，这件青铜器被命名为何尊，并在2002年入选首批禁止出境展览的国宝级文物。铭文中中国二字的发现，不仅确定了这个名称的最早出处，更为研究中国古代历史提供了珍贵的一手资料，印证了许多传世文献的记载。
值得一提的是，1995年在新疆尼雅遗址出土的汉代织锦护臂上，也发现了五星出东方利中国的篆体文字。这些文字记载了古代罕见的天文现象——五星连珠，虽然带有神秘色彩，但同样见证了中国这个名称的文化传承。
这些历经沧桑的文物，就像穿越时空的信使，向我们讲述着中国这个名称的起源与演变。无论是何尊上庄重的铭文，还是织锦上绚丽的文字，都是中华文明绵延不绝的生动见证。它们跨越数千年的时光长廊，至今仍在向我们诉说着华夏大地的悠久历史和灿烂文化。
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