西周时期，为了维护王朝的长治久安，王位继承严格遵循嫡长子制度。从周太王到周懿王，王位都是父传子代代相传。但周懿王去世后，一个意外打破了这一惯例：继位的不是太子燮，而是他的叔父辟方，也就是后来的周孝王。这位周孝王身份特殊，他既是周穆王的儿子，又是周恭王的弟弟，还是周懿王的叔父。在宗法制度森严的西周，为何会出现这样一位非主流的君主呢？
关于周孝王即位的原因，史书记载非常简略。司马迁在《史记》中仅用懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王一笔带过。按照常理，作为周恭王弟弟的辟方本无缘王位。因为在周穆王去世后，理应由嫡长子周恭王继位。但恭王在位期间政绩平平，其子周懿王继位时，王朝已陷入内忧外患的困境。
据《汉书》记载：至穆王之孙懿王时，王室遂衰，戎狄交侵，暴虐中国。当时周王朝正遭受着来自多方的威胁。《竹书纪年》更记载了一个惊人事件：懿王七年，西戎军队竟然攻陷了都城镐京。为躲避战乱，周懿王不得不将朝廷迁至槐里暂作陪都。与此同时，东南方向的淮夷、东夷等部落也趁机作乱，周王室的统治权威受到前所未有的挑战。
展开剩余48%面对如此严峻的形势，周懿王却显得力不从心。史料记载，他21岁时曾派虢公率军征讨犬戎，结果遭遇惨败，虢公狼狈逃回。周懿王谥号懿，按谥法意为温柔贤善，这个评价对乱世君主来说实在不够分量。史书批评他兴居无节，号令不时，导致朝政混乱，诸侯离心。显然，年幼的太子燮难以收拾这个烂摊子。在这种危急关头，王室和朝臣们不得不推举年长、经验丰富的辟方来力挽狂澜。
有人质疑周孝王是篡位，但历史事实并非如此。他在位期间并未迫害懿王后人，去世后还将王位归还给太子燮。他获得孝的谥号，并受到后世周天子的尊崇，这些都表明他的即位是出于挽救危局的需要。事实上，周孝王在位期间确实采取了一系列有效措施来稳定局势。
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